Aunque a menudo se le asocia con la rama estética, la cirugía plástica es una subespecialidad médica cuyo objetivo principal es restaurar, mejorar y restablecer una parte del cuerpo. El área más vital y con mayor impacto en la calidad de vida de los pacientes es la cirugía reconstructiva, cuyo objetivo primordial es devolver la función y la calidad de vida a pacientes afectados por traumas, enfermedades o defectos de nacimiento.
Dentro de la reconstrucción existen áreas específicas de gran nobleza y complejidad. Un área crucial es el tratamiento de pacientes quemados, en estos casos, la prioridad no es solo que la herida sane, sino asegurar la eficacia del área afectada.
«Desde el inicio el manejo debe ser integral: con el internista, con el psicólogo. ¿Qué hacemos nosotros? hacer que la parte afectada sea funcional, si es una mano que haya movimiento, que haya forma de poder tomar los objetos y tener una vida normal; si es una quemadura facial, que tenga movimiento en el cuello. ¿Por qué? porque si no queda rígido y no les permite hacer sus actividades […] Eso procuramos, que las secuelas sean mínimas, porque al ser mínimas el paciente es funcional», explica el doctor Miguel Cálix, cirujano plástico, estético y reconstructivo, especializado en México.
La alteración de la imagen corporal por quemaduras puede provocar ansiedad, depresión y dificultades en la reintegración social y laboral del paciente. Por ello, la cirugía ayuda de manera estética para que las cicatrices sean menos visibles, pero también son de gran importancia en la restauración de rasgos.
En quemaduras faciales la cirugía es vital para reconstruir rasgos esenciales como párpados (previniendo la sequedad ocular), labios, nariz y ojos, mejorando no solo la apariencia, sino también funciones como la vista y el habla.
Es importante destacar que la cirugía reconstructiva es un proceso que a menudo se extiende durante meses o incluso años e involucra múltiples etapas.
«En una quemadura son como tres fases bien establecidas, primero es estabilizar al paciente. Luego entramos en la fase de la cirugía, que es un procedimiento que va a ayudar a cubrir la piel que está expuesta. En eso tenemos injerto, tenemos apósitos que se pueden colocar, ya sea de cobre o de plata, esos hacen que se regenere la piel. Al regenerarse la piel, entramos en la última fase que es la rehabilitación donde el paciente empieza a tener sus actividades y allí es donde entra el fisioterapista. En el caso de las cirugías, con este tipo de pacientes no solo es una, requieren hasta cuatro o cinco cirugías grandes, dependiendo de la extensión», detalla el cirujano.
Otra área donde se ha concebido de manera vital la cirugía es en la reconstrucción de mama en pacientes que han superado un cáncer. Tras la mastectomía muchas mujeres experimentan un profundo duelo, es aquí donde la cirugía reconstructiva interviene para restablecer la armonía corporal.
El especialista detalla que el abordaje reconstructivo depende directamente del grado y la localización (el cuadrante) de la lesión original. No en todos los casos se requiere la extirpación total del tejido. Existen técnicas modernas denominadas cirugías preservadoras, cuyo objetivo es eliminar el tumor dejando intacta, si es posible, una parte de la glándula mamaria para que a futuro, según sea el caso, la paciente pueda lactar con toda normalidad.
«La glándula mamaria puede lograrse mediante el uso de injertos de grasa del propio paciente o a través de la rotación de un músculo (colgajos), entre otras opciones, dependiendo siempre de la magnitud de la lesión inicial y las características del paciente», agrega Cálix.
En caso de accidentes, la cirugía reconstructiva también se hace presente. La atención a traumas faciales, frecuentes en Latinoamérica debido a accidentes de motocicleta y automóviles, también recae en esta subespecialidad.
Estas lesiones no solo impactan la estética del paciente, sino que a menudo comprometen estructuras esenciales como los huesos craneofaciales (fracturas de la mandíbula, órbita o pómulos), los tejidos blandos (laceraciones profundas y pérdida de piel) y, crucialmente, la funcionalidad al afectar nervios faciales, conductos lagrimales y estructuras respiratorias nasales.
«También puede haber accidentes por caídas y ya me ha tocado tratar a pacientes que los animalitos, el perrito, los ha atacado y eso ha generado un trauma facial. Es bien importante restablecer eso porque hay nervios, hay aproximadamente 27 músculos faciales que al lesionarse uno de eso perdemos su función», indica.
En términos generales, el proceso de recuperación, ya sea por quemaduras, traumas o cáncer, puede tomar de seis meses a un año, hasta que la cicatrización se defina. Durante este tiempo, el acompañamiento psicológico y psiquiátrico es un pilar fundamental para ayudar al paciente a superar la culpa y la depresión inherentes al trauma.
«Es común que los pacientes atraviesen una fase de culpa pensando: “Sino hubiera estado allí” o “si hubiera hecho X cosa”, una respuesta natural al trauma y a la alteración súbita de su imagen. Esta carga psicológica se manifiesta en todos los escenarios, desde el arrepentimiento por un accidente hasta el duelo por la pérdida de un órgano (…) Lo ideal no solo es dejar que cicatrice una herida, hay que darle seguimiento y restablecer que es lo que se busca. De ahí vienen los procedimientos más específicos, más estéticos, eso ya es lo último que complementa, pero sí es un proceso un poquito largo», manifiesta el doctor.
La cirugía en el campo pediátrico
La cirugía reconstructiva desempeña un papel esencial en pediatría, especialmente en el tratamiento de malformaciones congénitas como el labio y paladar hendido (también conocido como fisura labiopalatina).
En esta área, la intervención no se centra únicamente en la apariencia estética, sino que es crucial porque el cierre de la fisura resuelve problemas fundamentales que comprometen el desarrollo del niño:
Alimentación y deglución: La comunicación entre la cavidad oral y nasal causada por el paladar no cerrado dificulta la correcta succión y deglución, afectando la nutrición del bebé.
Lenguaje y pronunciación: Al restablecer la anatomía normal del paladar, se permite la correcta articulación y pronunciación de las palabras, un aspecto vital para la comunicación y el desarrollo cognitivo.
Al lograr que los niños sean completamente funcionales a través de estos procedimientos, la cirugía plástica y reconstructiva logra un impacto social profundo, evitando el estigma que pueden generar estas malformaciones durante sus etapas de desarrollo y crecimiento.
