El anuncio de la retirada de Rafael Nadal el jueves deja a Novak Djokovic como el superviviente de la era dorada del tenis y del «Big 3» que formaban junto a Roger Federer, lo que centra los focos en el serbio, cuyo futuro plantea también interrogantes.
Djokovic tiene por delante el reto de sumar un «Grande» más a los 24 que ya ha conquistado, que lo convierten en el tenista masculino con más títulos del Grand Slam. Pero está igualado con la australiana Margaret Court incluyendo también a las mujeres.
Pero por primera vez desde 2017, «Nole» terminará una temporada sin ningún título del Gran Slam.
Djokovic, que cumplirá 38 años en mayo, salvó el año conquistando la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París, lo que el propio tenista describió como «el mayor logro».
Esa medalla lo convirtió en el tercer hombre junto a Nadal y Andre Agassi en conquistar el Golden Slam (ganar los cuatro «Grandes» y el oro olímpico).
En los últimos meses Djokovic ha sido relegado a un segundo plano por Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, quienes se han repartido los cuatro «Grandes» disputados en 2024, confirmándose como las principales estrellas de la nueva generación.
Este año será el primero desde 2002 en que al menos uno de los cuatro principales torneos no fue a manos de Djokovic, Nadal o Federer.
La sorprendente derrota de Djokovic en tercera ronda del US Open ante Alexei Popyrin en el US Open fue su eliminación más prematura en Nueva York desde 2006.
«Peor tenis»
«Jugué uno de los peores tenis que nunca he jugado», reconoció Djokovic después de su abrupto final a la defensa de su título.
El 2024 ha sido una montaña rusa para el serbio, que perdió la final de Australia ante Sinner, quien le quitaría el trono mundial en el que reposó durante 428 semanas en total.
Alcaraz, 16 años más joven, le sucedió como campeón en Roland Garros después de que Djokovic abandonase antes su partido de cuartos por una lesión de rodilla. El prodigio español privaría semanas después del título a Djokovic en la final de Wimbledon.
El aura de invencible de Djokovic parece haberse evaporado los últimos meses.
Cuando Sinner derrotó a Taylor Fritz en la final del US Open, el italiano se convirtió en el primer hombre desde el argentino Guillermo Vilas en 1977 en ganar sus dos primeros «Grandes» en la misma temporada.
Una hazaña de la que no pueden presumir Federer, Djokovic y Nadal, y tampoco Sampras ni Agassi.
Dos años más joven que Sinner, Alcaraz ya cuenta con cuatro títulos del Grand Slam en su palmarés. «Es bonito ver nuevos campeones, es bueno ver nuevas rivalidades», afirmó Sinner desde Nueva York.
El pelirrojo italiano de 23 años ha levantado seis trofeos este año, por los cuatro de Alcaraz. Pero el murciano está haciendo historia en los Grand Slam más rápido que Federer, Nadal y Djokovic.
¿100 títulos?
Djokovic no conquistó su cuarto Grand Slam hasta el US Open de 2011, cuando contaba con 24 años.
Nadal tenía 22 cuando ganó su cuarto en Roland Garros en 2008, mientras que un Federer de 23 años conquistó un cuarto «Grande» en el US Open de 2004.
Pero a pesar de la cada vez mayor dificultad para lograrlos, Djokovic sigue teniendo retos por cumplir: actualmente busca conquistar el Masters de Shanghái para convertirse en el tercer tenista que alcanza los 100 títulos en su carrera, lo que en sus propias palabras es «una motivación extra».
