La tundra ártica está liberando los gases de efecto invernadero que tiene almacenados bajo su suelo helado durante milenios debido a los incendios que cada vez con más frecuencia afectan esta zona, dijo el martes la Agencia Estadounidense de Observación Oceánica y Atmosférica (NOAA).
«Nuestras observaciones muestran que la tundra ártica, que está experimentando un calentamiento y un aumento de los incendios forestales, ahora está emitiendo más carbono del que almacena, lo que empeorará el impacto del cambio climático», declaró el administrador de la NOAA, Rick Spinrad.
Este cambio se detalla en el Informe Ártico 2024 de la NOAA, que reveló que las temperaturas anuales del aire en la superficie del Ártico este año fueron las segundas más cálidas registradas desde 1900.
El calentamiento global tiene un doble efecto en el Ártico. Si bien estimula la productividad y el crecimiento de las plantas, lo que elimina el dióxido de carbono de la atmósfera, también provoca un aumento de la temperatura del aire en la superficie que provoca el descongelamiento del permafrost.
Cuando esta capa de hielo subterránea se descongela, el carbono atrapado por debajo es descompuesto por microbios y liberado a la atmósfera en forma de dióxido de carbono y metano, dos potentes gases de efecto invernadero.
El cambio climático provocado por el ser humano también está intensificando los incendios forestales en las altas latitudes, que han aumentado la superficie quemada, la intensidad y las emisiones de carbono.
Los incendios forestales no sólo queman la vegetación y la materia orgánica del suelo, liberando carbono a la atmósfera, sino que también eliminan las capas aislantes del suelo, acelerando el deshielo del permafrost.
Desde 2003, las emisiones de incendios forestales circumpolares han promediado 207 millones de toneladas de carbono al año, según la NOAA. Al mismo tiempo, los ecosistemas terrestres del Ártico siguen siendo una fuente constante de metano.
«La catástrofe climática que estamos presenciando en el Ártico ya está teniendo consecuencias para comunidades de todo el mundo», afirmó Brenda Ekwurzel, climatóloga de la Union of Concerned Scientists.
«Una vez alcanzados, muchos de estos umbrales de impacto adversos sobre los ecosistemas no pueden revertirse», agregó.
