Los glaciares, que son importantes reguladores climáticos y proporcionan agua dulce a miles de millones de personas, se están derritiendo rápidamente a medida que las temperaturas globales aumentan debido a la actividad humana.
En una evaluación sin precedentes, un equipo internacional de investigadores constató un fuerte aumento en el derretimiento, con aproximadamente un 36% más de hielo perdido entre 2012 y 2023 en comparación con el período de 2000 a 2011.
En promedio, se pierden unas 273.000 millones de toneladas de hielo cada año, lo que equivale al consumo de agua de la población mundial durante 30 años.
Los resultados son «impactantes» pero no del todo sorprendentes, dado el ritmo del calentamiento global, afirmó Michael Zemp, de la Universidad de Zúrich, coautor del estudio publicado en la revista Nature.
Los glaciares del mundo han perdido aproximadamente el 5% de su volumen desde el inicio del siglo XXI, con grandes diferencias regionales (desde 2% menos en la Antártida hasta 40% menos en los Alpes).
Las regiones con glaciares más pequeños los están perdiendo más rápidamente y muchos «no sobrevivirán a este siglo», advirtió Michael Zemp.
La investigación, coordinada por el Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares (WGMS), la Universidad de Edimburgo y el grupo de investigación Earthwave, amasó una gran cantidad de mediciones de campo y datos satelitales para establecer un «punto de comparación».
Según Zemp, que dirige el WGMS, el estudio sugiere que los glaciares están disminuyendo a un ritmo más rápido de lo estimado en el último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU.
«Por lo tanto, enfrentamos una elevación del nivel del mar mayor a la esperada hasta finales de este siglo», declaró a la AFP.
El derretimiento también afectará el suministro de agua dulce, especialmente en Asia Central y en los Andes Centrales.
Los glaciares son el segundo mayor contribuyente a la subida del nivel del mar, después de la expansión del agua marina debido al calentamiento global.
Los casi dos centímetros de aumento del nivel del mar atribuidos al derretimiento de los glaciares desde el año 2000 implican que cerca de cuatro millones de personas más en las zonas costeras del mundo son vulnerables a inundaciones, según cálculos de los científicos.
Durante el siglo XX, las evaluaciones se basaban en observaciones de unos 500 glaciares representativos, complementadas en la actualidad con datos satelitales que permiten monitorear los aproximadamente 275.000 glaciares del mundo.
