El distrito de Santo Domingo de Guzmán, en Sonsonate Centro, es un pequeño pueblo reconocido como cuna viva de la cultura náhuat-pipil. En sus calles aún se resguardan rasgos indígenas que durante años estuvieron a punto de desaparecer, envueltos en el miedo y el olvido.
La sombra del asedio de las pandillas y la indiferencia de los gobiernos anteriores intentaron borrar su esencia, su lengua y su principal fuente económica: el barro.
Actualmente, Santo Domingo vuelve a llenarse de vida. De nuevo las calles empedradas reciben a turistas que buscan piezas artesanales; el color de su gente reaparece sin temor y el eco del idioma ancestral vuelve a escucharse en los talleres de barro.
Caminar por Santo Domingo es viajar en el tiempo. Las casas de adobe, los techos de teja y los hornos encendidos relatan una historia de herencia, identidad y trabajo.
La principal fuente de empleo de sus habitantes sigue siendo el barro, cada pieza que moldean con sus manos es un fragmento de historia que viaja hacia otros destinos donde se comercializa.
«Es un pueblo de historia, de gente trabajadora, que lastimosamente vivía atemorizada por las pandillas. Al parque no podíamos venir, no dejaban los pandilleros en paz, y uno trataba de evitar problemas. Ahora, con la seguridad es otra cosa. También hay gente que viene a preguntar dónde están los artesanos; es bonito escuchar eso», expresó Tulio Valle, un octogenario que ha visto renacer su pueblo.
Cada pieza elaborada en Santo Domingo no es solo una fuente de ingresos, sino una herencia moldeada con las manos, transmitida de generación en generación.
Cuentan los lugareños que suman más de cuatro generaciones dedicadas al oficio, más de 200 años de tradición, interrumpidos en cuanto a la cantidad de producción por un oscuro período de miedo que duró más de dos décadas.
En esta localidad incluso se registraron casos de artesanos que perdieron a miembros de sus familias, asesinados por pandillas, en sus cantones de origen, donde el asedio era mayor.
«Antes era difícil vivir de esto», comenta Roxana López, una artesana con más de 30 años de experiencia. «Tampoco era un mercado tan amplio», dice, como en la actualidad debido al auge del turismo, que tiene El Salvador.
«Uno trabajaba con miedo. No podíamos salir a vender ni recibir gente en nuestras casas. Todo era incertidumbre. Teníamos que estar encerrados a las 6 de la tarde; ahora salimos sin temor, la gente viene a traer su producto y también llegan turistas. Eso permite que el producto se mueva más», relata Medardo Hipólito López, miembro de una familia de artesanos de la localidad.
Medardo cuenta que las familias de Santo Domingo han vuelto a abrir sus puertas y sus hornos con confianza. El barro ha recobrado su valor no solo económico, sino también emocional. Asegura que el nuevo clima de seguridad ha permitido ampliar el mercado y recibir visitantes, incluso extranjeros.
Actualmente, más de 60 familias elaboran piezas artesanales, entre estos, cántaros, comales, ollas, tazas, mascotas, personajes animados o esculturas decorativas que envían en su mayoría a distintos destinos turísticos del país. Los artesanos aseguran que la demanda ha crecido tanto que en ocasiones no logran abastecer todos los pedidos.
«Ahora trabajamos tranquilos, con esperanza. La gente viene, compra, nos visita, y hasta nos hacen encargos grandes», agrega López.
El renacer de Santo Domingo de Guzmán no solo se mide en ventas o turistas, sino en la recuperación del espíritu por aprender el oficio, coinciden los artesanos. Aseguran que nuevas generaciones muestran interés en la alfarería en barro rojo, la técnica tradicional del pueblo.
El Gobierno, a través de programas impulsados durante la gestión del presidente Nayib Bukele, promueve talleres y capacitaciones que fortalecen la sostenibilidad económica de las familias y aseguran la continuidad de esta tradición centenaria.
