La progresión del incendio White Sage, desatado en el estado de Arizona a unos 50 km al norte del Parque Nacional del Gran Cañón, provocó la evacuación de los visitantes del Borde Norte.
«Los evacuados deben viajar con tranquilidad, a una velocidad normal y permanecer únicamente en carreteras pavimentadas. El uso diurno del Borde Norte está cerrado hasta nuevo aviso», indicó el Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés).
El Borde Sur del parque, el más turístico, sigue siendo accesible.
Jon Paxton, portavoz de la oficina del sheriff del condado de Coconino, declaró a la AFP que las autoridades retiraron del lugar a unas 40 personas y que muchos visitantes se marcharon.
«Hay un hotel y algunos negocios en la zona de salida, pero se habían autoevacuado antes de nuestra llegada. La mayoría de las personas que evacuamos eran campistas», explicó.
El incendio arde fuera del Parque Nacional del Gran Cañón, pero se acerca a Jacob Lake, Arizona, un pueblo conocido como la puerta de entrada al Borde Norte.
El White Sage Fire ya quemó unas 400 hectáreas y aún no está bajo control, según las autoridades, que publicaron imágenes de grandes columnas de humo que se elevan sobre los matorrales del desértico paisaje.
El Gran Cañón, una garganta rojiza excavada por el río Colorado, es uno de los sitios turísticos más visitados de Estados Unidos, con casi cinco millones de visitantes al año.
Otro parque nacional del suroeste del país, el Cañón Negro del Gunnison, en el estado de Colorado, fue evacuado completamente el jueves debido a otro incendio.
Este último, causado por un rayo, ya ha devastado más de 600 hectáreas, alimentado por fuertes vientos, vegetación muy seca y temperaturas muy altas.
También se emitió una alerta por temperaturas extremas esta semana para el parque del Gran Cañón, con temperaturas esperadas que podrían superar los 46°C a la sombra en algunos lugares.
El martes fue encontrado un excursionista de 67 años fallecido en el parque. Mientra se invesiga, los primeros elementos sugieren que su muerte estaría relacionada con el calor.
