Cuando no está nublado, al ver el cielo nocturno se puede observar diversas «luces» que alumbran la noche. Generalmente asociamos estos cuerpos celestes con las estrellas; sin embargo, más allá de ellas existen galaxias, nebulosas, astros, cometas, la Vía Láctea, conjunciones, etc., que desde tiempos remotos han servido para guiar al ser humano, sobre todo en el tiempo.
La historia señala que desde los años 400 a. C., el matemático griego Pitágoras ya había hecho teorías sobre la astronomía y fue él quien por primera vez señaló que la Tierra estaba sobre el centro del universo. Posteriormente, en los años 300 a. C., se encuentra Aristarco de Samos, otro matemático griego quien propuso un modelo heliocéntrico (la Tierra no era el centro del universo).
Con estas teorías, el pensamiento humano fue cambiando constantemente en cuanto a la astronomía y el interés por saber más se hizo latente. Así llegó el modelo heliocéntrico de Copérnico, que tomaba muchas referencias del modelo de Aristarco. El astrónomo Nicolás Copérnico, con su modelo, afirmaba que la Tierra gira sobre su propio eje (lo que hace se genere el aparente movimiento de las estrellas) y que esta, al mismo tiempo y al igual que otros planetas, giran alrededor del Sol.
Leonel Hernández, presidente de la Asociación Salvadoreña de Astronomía (ASTRO) explica que, con esta teoría, la observación y los movimientos de los cuerpos celestes, se logró que la astronomía tuviera una gran influencia en el mundo.
«El registro del tiempo fue la primera tarea de la astronomía. Siguiendo los ciclos de la luna, del sol y las constelaciones en el cielo, las que se veían a simple vista, se creó un calendario. Con base en esa observación se creaban las fechas en las que la gente podía comenzar a sembrar, hacer cambios en sus cosechas, a prepararse para la época de sequía. Eso se puede ver en todas las civilizaciones y culturas del mundo», afirma.
El deseo de explorar no se quedó en la observación. A Galileo Galilei, un astrónomo, ingeniero, filósofo, matemático y físico italiano, se le atribuye la construcción del telescopio con el cual, por primera vez, se logró divisar los cráteres de la Luna, los satélites de Júpiter y otros descubrimientos más.
La mejora en los telescopios ayudó a tener más acercamientos al espacio y diversos científicos, como Isaac Newton (padre de la gravedad), logró confirmar leyes que otros astrónomos como Kepler habían hecho, como plantear que las órbitas eran elípticas y no circulares.
A través del tiempo, la necesidad de conocer más allá de las estrellas aumentó y junto con la creación de observatorios en todo el mundo se ha logrado conocer más detalles del universo. «La asociación nació con el fin de agrupar a las personas que quieran aprender, a nivel de aficionado, sobre astronomía. Además de las tareas y las actividades que se desarrollan, sirve como un referente para la divulgación astronómica al público salvadoreño», detalló Hernández.
ASTRO y su observatorio
La Asociación Salvadoreña de Astronomía (ASTRO) nació en enero de 1991, aunque el deseo de su creación apareció en 1986 cuando el cometa Halley hizo su aparición en el cielo y algunos aficionados se encontraron entre sí, formaron un grupo y durante maduraron la idea de la asociación.
«Con la creación, los fundadores pretendían que hubiera una entidad donde la población pudiera abocarse para consular acerca de eventos vistosos en el cielo. ASTRO es una agrupación de aficionados a esta ciencia. No tenemos una formación profesional en el campo. Somos ciudadanos de diversas procedencias, ocupaciones y profesiones de distintas índoles», señala Leonel Hernández, presidente de la entidad.
En 1995 se comenzó la construcción de un observatorio que posee un edifico de usos múltiples, la cúpula del observatorio (próximamente se hará cambio de telescopio por uno más reciente) y diversas terrazas de observación donde los socios e invitados pueden ir a observar o tomar fotografías, sobre todo en las noches cuando no hay luz de Luna.
Aunque el observatorio no está abierto al público en general, hay actividades que se desarrollan para que personas no afiliadas puedan conocerlo.
Para saber cuáles son los beneficios, requisitos y membresías a cancelar en el observatorio de San Luis Talpa puedes visitar su página web www.astro.org.sv, donde se te explica a detalle los compromisos que adquiere un nuevo integrante. También puedes visitar sus redes sociales donde se publica información sobre los diferentes acontecimientos astronómicos que están por desarrollarse.
Uno de los principales requisitos que pide ASTRO para unirse a la asociación es el de convertir la astronomía en afición personal, conocer sobre el cielo y el universo. Para asociarse no es requisito tener o comprar un telescopio.
Webb: el más moderno de los telescopios
Con un costo de $10,000,000,000 para su construcción, el telescopio James Webb es el más moderno en la actualidad. Eventualmente sustituirá al famoso telescopio Hubble y al Spitzer. El Webb ha sido posible gracias a la colaboración de 14 países y es operado conjuntamente por la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Canadiense y la NASA (de Estados Unidos).
El moderno telescopio fue nombrado así en honor a James Webb, quien revolucionó la industria aeroespacial y ocupó altos cargos en la NASA. Entre sus principales características técnicas hay que destacar el espejo primario de JWST, compuesto por 18 segmentos hexagonales que, combinados, crean un espejo con un diámetro de 6.5 metros, un gran aumento con diferencia sobre el espejo utilizado por el Hubble, de 2.4 metros.
Las primeras imágenes del Webb, con una nitidez extraordinaria, han redefinido los cuerpos celestes y se espera un mayor acercamiento al universo antiguo.
En astronomía estos son algunos de los términos básicos que se utilizan en relación con los cuerpos celestes:
Nebulosa: Es una nube gigante de gas y polvo cósmico. Algunas nebulosas brillan y otras no, esto depende si las estrellas se encuentran cerca, dentro o detrás de ella.
Conjunción: Este término se utiliza para indicar la posición relativa entre dos cuerpos celestes, por eso se escucha hablar de conjunciones de planetas o entre la luna y los planetas.
Galaxia: Es un conjunto de polvo, gases, millones de estrellas, nebulosas, planetas, sistemas solares y otros materiales que se mantienen juntos por medio de la gravedad.
Vía Láctea: Es una galaxia en forma espiral donde se encuentran planetas, estrellas y material espacial. En el universo hay muchas, pero la más conocida es la Vía láctea donde se encuentra la Tierra.