La ruta hacia la Copa del Mundo de 2026, la primera ampliada a 48 selecciones, ha estado plagada de turbulencias especialmente para México y Estados Unidos, que en la pasada cita de Catar-2022 ya tuvieron una desangelada actuación.
El pánico se terminó de extender tras el fracaso en la Copa América de Estados Unidos-2024, con ambos eliminados en la fase de grupos, y provocó un abrupto golpe de volante en los proyectos hacia 2026 con el despido fulminante de sus seleccionadores.
El ‘Tri’ alistó de urgencia a Javier Aguirre, su apagafuegos habitual, como guía de una nueva generación de futbolistas con mucho que demostrar.
El ‘Team USA’, de su lado, atrajo al argentino Mauricio Pochettino, técnico de alto perfil, para asegurar una buena imagen en este crucial evento, que debe culminar la gran apuesta de la FIFA por el despegue del ‘soccer’ en el gigante norteamericano.
Estados Unidos y sus dos países vecinos, todos exentos de la fase de clasificación en su calidad de anfitriones, tendrán una última oportunidad de probarse en la Copa Oro de la Concacaf que arranca el 14 de junio.
Aguirre devuelve confianza al ‘Tri’
En su tercera etapa en el banco mexicano, al ‘Vasco’ Aguirre se le encargó reencauzar el rumbo tras el fallido recambio generacional propuesto por Jaime Lozano.
En una arriesgada apuesta, el joven técnico descartó para la Copa América a Guillermo Ochoa, Raúl Jiménez y otros referentes del fiasco de Catar, donde la escuadra azteca sufrió la primera eliminación en fase de grupos desde 1978.
De fuerte personalidad y carácter directo, Aguirre liberó al plantel de la presión del entorno y desafió a todos a ganarse el puesto con buen juego y carácter, tanto como jóvenes como veteranos.
«El cambio más significativo que ha logrado Javier en la selección es darle paz, estabilidad y tranquilidad a los jugadores para trabajar», comentó a la AFP el exvolante Ramón Morales, pupilo del ‘Vasco’ en el Mundial de Corea-Japón 2002.
Con otra figura carismática como asistente, Rafael Márquez, el nuevo ciclo recibió una inyección de confianza en marzo con el triunfo en la final a cuatro de la Liga de Naciones de la Concacaf.
La resurrección de Raúl Jiménez, autor de los cuatro goles mexicanos en la ‘final four’, fue una gran noticia para Aguirre.
Con Santiago Giménez (AC Milan) como otro puntal atacante, los cuestionamientos al ‘Tri’ se centran en la zona defensiva y la creación de juego.
«A la ofensiva hay muchas variantes, pero a la defensiva aún no se ha logrado el nivel de seguridad que le gusta a Javier», apuntó el exmediocampista Gabriel Caballero, también mundialista en 2002.
El gran reto de Pochettino
A diferencia de su vecino del sur, la llegada de Pochettino no ha generado todavía una reacción en la selección estadounidense.
La figura del extimonel del Tottenham, Chelsea y París Saint-Germain sufrió un pequeño desgaste con el fiasco en la Liga de Naciones, donde terminó en la última posición frente a su público.
El argentino tampoco podrá trabajar con su bloque principal en la Copa Oro. Su líder, Christian Pulisic (AC Milan), se ‘borró’ del torneo alegando la necesidad de descansar y el resto de figuras serán baja por la disputa simultánea del Mundial de Clubes de la FIFA o por lesiones.
Las ausencias incluyen a Weston McKennie y Tim Weah (Juventus), Gio Reyna (Borussia Dortmund) y Sergiño Dest (PSV Eindhoven).
Todos ellos conforman, junto a Pulisic, la llamada ‘generación dorada’ del fútbol estadounidense, que estaba destinada a explotar en esta Copa del Mundo y que hasta ahora se quedado muy lejos de las expectativas.
Los progresos de Canadá
En Canadá también existe la ambición de que el Mundial empuje el reciente avance del fútbol. El país ya ha producido grandes talentos como Alphonso Davies y colocado a un equipo, Vancouver Whitecaps, en la última final de la Copa de Campeones de la Concacaf.
Davies es uno de los grandes responsables de que Canadá hiciera su regreso a una Copa del Mundo en Catar después de 36 años de ausencia.
La completa recuperación del explosivo carrilero del Bayern de Múnich, lesionado de gravedad en la Liga de Naciones, resulta fundamental para las opciones del equipo que dirige el estadounidense Jesse Marsch.
Jonathan David (Lille) es la principal baza ofensiva de una escuadra que en la Copa América sólo hincó la rodilla ante la Argentina de Lionel Messi en las semifinales.
