El director de la OPS, Jarbas Barbosa, pidió a los países de la región aprovechar los nuevos avances en tecnología e innovación para ayudar a revertir esta tendencia.
«La tuberculosis es una de las enfermedades infecciosas más mortales en las Américas, donde cada día se diagnostican 900 casos y 100 personas pierden la vida. Si bien se han logrado avances en la lucha contra esta enfermedad, la pandemia de COVID-19, que exacerbó las desigualdades socioeconómicas, ha provocado un retroceso en la región», planteó la OPS en un boletín de prensa.
De acuerdo con el reporte, la tuberculosis afecta especialmente a poblaciones vulnerables en las Américas, como los pueblos indígenas, pacientes con enfermedades crónicas o sistemas inmunológicos debilitados, migrantes, personas sin hogar y aquellas privadas de libertad, lo que constituye un problema cada vez más grave en la región.
El organismo regional señaló que «si bien existen variaciones significativas entre países, en algunos el porcentaje de casos de tuberculosis atribuidos a personas privadas de libertad alcanza hasta el 57 por ciento. Esto se debe principalmente al rápido crecimiento de la población carcelaria en toda la región y a las condiciones de hacinamiento cada vez mayores».
«Las consecuencias de la tuberculosis en las personas privadas de libertad van mucho más allá del entorno penitenciario», señaló Sylvain Aldighieri, director del Departamento de Prevención, Control y Eliminación de Enfermedades Transmisibles de la OPS.
El experto agregó que «estudios recientes muestran que, en América Latina, aproximadamente un tercio de todos los casos de tuberculosis están relacionados con el encarcelamiento. Por lo tanto, abordar la tuberculosis en las prisiones es fundamental para proteger la salud de las personas privadas de libertad y acelerar el progreso hacia su eliminación en la población general».
Barbosa, en tanto, dijo que «aunque la situación es grave, hay razones para ser optimistas. Disponemos de tecnologías e innovaciones que pueden ayudarnos a revertir esta tendencia».
La OPS precisó que esto incluye el uso de radiografía asistida por inteligencia artificial para la detección activa de casos en las comunidades, lo que ha permitido a los países ampliar el diagnóstico temprano, especialmente en zonas de difícil acceso y entre las poblaciones vulnerables.
En Perú, la implementación de esta tecnología en las prisiones permitió triplicar con creces la detección de casos. Esto es crucial, ya que el diagnóstico en las primeras etapas de la enfermedad reduce significativamente el riesgo de transmisión comunitaria, según el informe.
La OPS también recomendó el uso de pruebas moleculares rápidas, que permiten a los trabajadores de la salud detectar la enfermedad de manera ágil en el nivel de atención primaria, así como tratamientos orales más cortos, que pueden complementarse con consultas de telemedicina y apoyo comunitario para minimizar la carga económica de las personas con tuberculosis y sus familias, superar las barreras de acceso y mejorar la adherencia al tratamiento.
El Día Mundial de la Tuberculosis se conmemora cada 24 de marzo para resaltar la urgencia de poner fin a esta enfermedad, que sigue afectando a millones de personas en todo el mundo con consecuencias graves sobre la salud, la sociedad y la economía.
