«Diario El Salvador» viajó hace unas semanas a Cartago, Costa Rica, para platicar en el estadio Rafael «Fello» Meza con el seleccionado cuscatleco, Christian Martínez, acerca de temas que conciernen a la selección mayor, que debutará en Liga de Naciones 2023-2024, contra Guatemala, el 7 de septiembre próximo, en el estadio Doroteo Guamuch, de la capital chapina, a las 8 de la noche. Puntual a la cita, Martínez atendió a este medio en una tarde de lluvia en la brumosa, pero cálida Cartago.
Al final se le dio lo que tanto esperaba, llegar a Cartaginés…
Creo que fue un poco sorpresiva mi llegada a Cartaginés. El interés de Cartaginés ya había estado durante algún tiempo, entonces, siempre tuve esa perspectiva de que en algún momento pudiera estar acá, por los acercamientos que se habían hecho. Ahora estoy 100 por ciento con Cartaginés. Para mí es importante dar este paso. Yo fui a San Carlos e hice méritos para poder dar el salto a esta gran institución. Agatha debo tomármelo con la mayor responsabilidad.
¿Hasta este momento, con un año y medio con la camisa de la selección mayor de El Salvador, no se arrepiente de haber decidido jugar para el combinado cuscatleco?
Yo lo veo como una bendición. Siempre he dicho que tener doble nacionalidad es una bendición de Dios. No todas las personas pueden tener ese privilegio. Me siento contento de estar en la selección de El Salvador. Siempre trabajo para poder ser tomado en cuenta. Hace dos años, se da ese acercamiento conmigo. La verdad es que yo estoy muy agradecido con Diego Henríquez, exdirector deportivo de la Fesfut. Creo que fue una persona que siempre estuvo presente, para ayudarme a hacer los trámites, para hacerme ver que estaba esa posibilidad de ir a la selección. Creo que fue algo que me motivó para llegar a la Selecta. No me arrepiento de nada, porque, al final, todo jugador siempre busca estar en una selección y jugar partidos internacionales. Siempre soñé con estar en una Copa Oro y la selección de El Salvador me dio eso. Me siento bendecido. Para estar en la selección debo hacer bien las cosas en mi equipo y darle motivos al profesor para que me siga tomando en cuenta.
¿Cuánto lo pensó para jugar para El Salvador?
Fue una decisión que, si la pensé durante algún tiempo, porque, al final, para nadie es un secreto que yo me formé en Costa Rica. Crecí viendo a la selección de Costa Rica. Al final, tuve la posibilidad de jugar para Costa Rica en selecciones juveniles e incluso con la mayor disputé dos amistosos. Veo como un reto personal esa oportunidad de poder jugar para El Salvador, un reto de vida. Pero, al final no me llevó mucho tiempo tomar la decisión de jugar para El Salvador. Tomé esa decisión en conjunto, con mi esposa y mis hijos, pensando en que era lo mejor para mí. Pensé que en ese momento lo mejor era sacar toda la documentación salvadoreña. Hablé con Diego Henríquez y el profesor Hugo Pérez, quienes me comentaron del proyecto, de todo lo que se viene para la selección. Todo eso me motivó ahora para representar a El Salvador. Estoy feliz, no me arrepiento de nada en la decisión de representar a El Salvador. Cantar el himno salvadoreño, me eriza la piel, cuando jugamos en Estados Unidos o en El Salvador.
¿Ya puede cantar todo el himno?
Por supuesto
¿Como se lo aprendió?
La verdad es que no me costó mucho. Por ahí empecé a escucharlo, pero con el tiempo, ya uno se lo va aprendiendo. No fue tan difícil, es un himno sumamente hermoso y por eso no cuesta mucho aprendérselo.
Ha habido mucha gente que ha catalogado como vendedor de humo a Hugo Pérez, seleccionador nacional mayor. ¿El grupo de jugadores que piensa de labor de ese entrenador al frente de la Azul?
En El Salvador ahora hay mucha presión, obviamente los resultados futbolísticos no se han dado como las personas quieren. Pero el profesor Pérez para mí es un excelente entrenador. Él ha hecho muchas cosas importantes y ha trabajado para cambiar muchísimas cosas. También hay que entender que este es un proceso, Hay mucho jugador joven que ahora está llegando a la selección. El profesor Pérez ha dejado ahora una idea en la selección, ha tratado de imponer una nueva idea para la selección. Creo que eso es importante. Ahora muchas selecciones nos dan ese respeto, porque saben que jugar contra El Salvador no es fácil. El profesor siempre nos inculca el tratar de mejorar día a día. A veces, los resultados no se nos han dado como la gente quiere, pero también hay que entender que el profesor le ha puesto el pecho a las balas en muchas situaciones complicadas que ha habido. Hugo Pérez siempre nos ha dicho que el sueño de él es ver a El Salvador en un Mundial. Nosotros, como jugadores, siempre vamos a estar agradecidos con él. No todo puede ser malo en la vida. En algún momento, los resultados tienen que llegar.
Usted está acostumbrado a las condiciones de trabajo del balompié tico, excelentes canchas, buena infraestructura, condiciones idóneas para entrenar y demás. En cambio, en la selección de El Salvador han pasado muchas cosas que dan pena, con respecto a las condiciones para los jugadores y entrenadores. ¿No lo desmotivó el pasaje embarazoso previo al juego ante Canadá, cuando muchos jugadores estuvieron a punto de no jugar por el trato de la Fesfut?
Ese momento fue algo complicado, pero hay que esperar que eso no pase más. Han pasado muchas situaciones extracancha que no deberían pasar en ningún momento. Antes de tomar la decisión de jugar para El Salvador, sabía que había situaciones con la Federación que eran un poco complicadas. Cuando uno llega a la selección y ve el entorno de las cosas ya se da cuenta de que es bastante complicado. Pero, al final, estoy agradecido con el grupo de jugadores por el respaldo que me dio desde el primer momento que llegué. Pero esas situaciones te hacen hacerte más fuerte. Después de lo que pasó previo al juego ante Canadá, hubo más unión de grupo y, al final, son experiencias que suceden. Acá en Costa Rica, el tema del fútbol siempre ha sido más ordenado. Pero como dije antes, no me arrepiento de haber decidido jugar para El Salvador.
¿Cree que la comisión de normalización ha sido más transigente con los jugadores?
Creo que sí. Muchas cosas se han mejorado, pero el profesor Hugo Pérez ha hecho un tremendo esfuerzo por tratar de mejorar muchas cosas, en el sentido de que te den un poco más de condiciones para trabajar. Todo seleccionado siempre quiere tener buenas condiciones para poder rendir al máximo. Todavía faltan muchísimas cosas por mejorar, pero el comité de regularización ha hecho un gran esfuerzo. Esperemos que todo se normalice para que todas las selecciones tengan las mejores condiciones.
¿Cómo va a llegar la selección de El Salvador para medirse contra Guatemala y Trinidad y Tobago, en septiembre próximo, en el inicio de Liga de Naciones de 2023-2024?
Ya queda menos de un mes para esos partidos. El profesor ha hecho grandes esfuerzos para tratar de hacer microciclos, para que los que militan en la liga de El Salvador no pierdan esa esencia de la idea que él quiere. Siempre pienso que la selección de El Salvador está para competir, para ir a hacer bien las cosas, para tratar de obtener buenos resultados. Después de que finalizo la Copa de Oro, en julio de este año, el profesor Pérez nos hizo entender que para que haya una mejora también los que estamos afuera del país tenemos que hacer extra en el trabajo. Tenemos que estar en máxima competencia. Guatemala es un gran rival, que viene de hacer una buena Copa Oro. Va a ser un buen parámetro para ver de qué estamos hechos.
En junio hubo una gira por Asia, con viajes aéreos de más de 15 horas, que consumen en lo físico. ¿Cree que esa gira complicó o ayudó en el trabajo de la selección?
Creo que una gira por Asia es cansada, por las horas de vuelo. Pero, al final, ese tipo de partidos son los que todo jugador quiere jugar. Te medís contra esas selecciones que te exigen al máximo y te hacen sacar lo mejor de vos. El primer juego, que fue ante Japón, se nos complicó circunstancialmente, con una expulsión temprana y fue complicado así ante un rival que está entre los mejores 20 del mundo. Pero ese resultado nos hizo más fuertes. Luego, la segunda presentación contra Corea del Sur fue un gran partido. Estaba un poco cansado, pero tampoco es excusa. Luego, en Copa Oro no estaba en el presupuesto perder contra Martinica. Fue algo doloroso, porque ese juego nos dejó afuera de la competencia. Esa fue una noche larga, por lo que se dio en el juego. Fue bastante complicado, pero este equipo siempre luchó, siempre trató de hacer las cosas de la mejor manera. Buscamos clasificar hasta el final. Hicimos dos juegos ante dos rivales directos, Costa Rica y Panamá. Fue un torneo complicado y queríamos seguir avanzando, pero no pudimos. Hay detalles que tenemos que mejorar si queremos seguir compitiendo.
Se viene una eliminatoria de Concacaf para un Mundial sin México, Estados Unidos y Canadá. ¿Puede ser factible que El Salvador acceda a una de las tres plazas que están disponibles para Norteamérica 2026, en una pelea por puntos contra Costa Rica, Panamá, Honduras, Guatemala y hasta Nicaragua?
Mucha gente dice que este va a ser el Mundial más fácil para clasificar, porque nos están los tres de Norteamérica. Yo, en lo personal, si veo una eliminatoria sumamente complicada, porque muchas selecciones saben que es su oportunidad de ir a un Mundial. Eso hará que sea una eliminatoria competitiva, con juegos a visita recíproca. Serán juegos complicados. Ya tenemos más de 40 años sin Mundial y ese es nuestro máximo sueño como futbolistas, poder ir a una Copa del Mundo de nuevo con El Salvador. Pero para eso, hay muchas cosas en el entorno que tienen que mejorar, como la liga salvadoreña. La afición también siempre tiene que estar con la selección, será complicado, porque quieren resultados. Pedimos un poco de paciencia por algunos resultados, pero si usted trabaja bien y con honradez, el fútbol siempre lo va a recompensar. El objetivo es estar en el Mundial.
Habla de que la liga salvadoreña debe cambiar. ¿Solo en infraestructura o un cambio verdaderamente global, es decir de base?
Cuando voy a la selección escucho situaciones de compañeros que juegan en la liga salvadoreña, de cosas que suceden, relacionadas con el trato a los jugadores. Se hace referencia a muchas cosas que se han dado anteriormente. A lo que me refiero es a tratar de profesionalizar un poco más la liga, para que el jugador pueda mejorar. Si hay una liga competitiva, el nivel de la selección también va a mejorar. Eso es importante, ha quedado demostrado en países como Costa Rica, México, Estados Unidos. En El Salvador hay muchos jugadores de calidad, pero se puede mejorar un poco en el trato al jugador, más que todo, y el tema de las canchas. No es fácil, pero requiere de un esfuerzo.