«Arrancó la Operación ‘Relámpago del Catatumbo’ (…) en toda la frontera con nuestra hermana Colombia, en coordinación con el gobierno del presidente Gustavo Petro», dijo el presidente venezolano Nicolás Maduro en un audio difundido en redes sociales.
Los ejercicios en esta zona se realizan tres veces al año, según el gobierno, aunque el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, explicó que en esta oportunidad buscan «evitar» que los grupos armados que se enfrentan en Colombia tengan acceso al territorio venezolano.
El ministro se refirió a los combates como un «conflicto territorial en las rutas del narcotráfico» y dijo que estas situaciones en la frontera representan «grandes amenazas» porque buscan «propiciar la guerra civil», la «fragmentación del Estado», el desorden y el caos.
«Buscamos la colaboración entre ejércitos en la lucha contra el ELN -Ejército de Liberación Nacional-. Una frontera sin mafias debe ser el objetivo final para tranquilidad de la población, la paz y la soberanía», añadió por su parte Petro en X.
Los enfrentamientos en el Catatumbo, en el noreste de Colombia, han dejado 54 muertos, 11 heridos, 12 de desaparecidos y 48.000 desplazados desde mediados de enero, cuando estalló la violencia en la zona.
El ELN ha atacado a disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), un grupo armado rival que no firmó el acuerdo de paz de 2016, así como a civiles.
El gobierno colombiano ha desplegado más de 10.000 miembros de las fuerzas de seguridad en esta región de plantaciones de coca, principal componente de la cocaína de la que Colombia es el primer productor mundial.
Esta es la peor crisis de seguridad registrada en Colombia en una década y destruye las esperanzas del gobierno de Petro de desarmar al ELN con el que relanzó negociaciones en 2022.
Los ataques del ELN también tensan las relaciones entre Colombia y Venezuela, ya deterioradas después de la cuestionada reelección de Maduro como presidente en julio.
Los servicios de inteligencia colombianos sospechan desde hace años que Venezuela sirve como base de retaguardia para grupos armados, lo que Caracas niega.
En Venezuela, parte del Catatumbo es una atracción turística que atrae a los visitantes para ver rayos con una frecuencia récord alrededor del Río Catatumbo y el Lago de Maracaibo en determinadas épocas del año.
