El centro está ahora vacío, escondido detrás de unos muros de reciente construcción, desvanecido como casi todos las huellas de la pandemia en la ciudad, donde la población intenta pasar página y las autoridades evitan hablar de ello.
El 23 de enero de 2020, ante la multiplicación de contagios del entonces desconocido virus, Wuhan se confinó durante 76 días en la primera muestra de la draconiana política covid cero de China, presagio del colapso global que estaba por llegar.
Los animados distritos comerciales de la ciudad y su congestionado tráfico quedan lejos de las calles desiertas y las abarrotadas salas de emergencia de los hospitales que caracterizaron el primer confinamiento del mundo por el covid.
«La gente tira adelante, esas memorias son cada vez más difusas», dice a la AFP Jack He, un estudiante universitario de 20 años que vive en Wuhan.
Cuando se impuso el confinamiento, Jack estaba en la secundaria y pasó la mayor parte del curso con clases en línea.
«Todavía sentimos que esos años fueron especialmente duros, pero ha comenzado una nueva vida», asegura.
Silencio oficial
En el antiguo emplazamiento del mercado de mariscos de Huanan, donde los científicos creen que el virus se transmitió de los animales a los humanos, un fino muro azul impide ver las paradas ahora cerradas.
Cuando AFP visitó la ciudad, unos operarios colocaban decoraciones para el Año Nuevo chino en las ventanas de la segunda planta, donde todavía operan algunas tiendas de ópticos.
Pero no hay nada que destaque la relevancia de ese lugar. De hecho, en ninguna parte de la ciudad hay un gran memorial para los muertos por la pandemia.
Las conmemoraciones oficiales de ese oscuro periodo ensalzan el heroísmo de los médicos y en la rápida respuesta de la ciudad ante el brote, obviando las críticas internacionales por la opacidad del gobierno local cuando surgieron los primeros casos en diciembre de 2019.
Las antiguas paradas del mercado se han trasladado a un nuevo recinto fuera del centro de la ciudad, donde es patente que todavía escuece el estigma de ser la cuna de la pandemia.
Una docena de vendedores en el convenientemente llamado Nuevo Mercado de Marisco de Huanan rechazan hablar sobre lo ocurrido cinco años atrás.
El propietario de un comercio reconoce a la AFP, bajo condición de anonimato, que «el negocio aquí no es lo que era antes».
Un empleado explica que los directores del mercado han enviado imágenes de videovigilancia de los periodistas de AFP a un grupo de la aplicación de mensajería WeChat conformado por propietarios de las paradas y les han instado a no hablar con ellos.
Durante toda la visita, tanto a la ciudad como al nuevo mercado, un coche negro sigue al equipo de AFP.
«Ciudad de héroes»
Uno de los pocos recordatorios públicos del confinamiento está al lado del abandonado hospital Huoshenshan hospital: una modesta gasolinera que funciona como «base educativa contra la pandemia del covid-19».
Una pared de la gasolinera presenta una cronología del confinamiento, completada con fotografías descoloridas del presidente Xi Jinping visitando Wuhan en marzo de 2020.
Un empleado explica a la AFP que otro pequeño edificio detrás de la gasolinera contenía otra exhibición, pero que solo abrió «cuando los líderes vinieron de visita».
Pero a pocos días del quinto aniversario de la drástica medida, esos recuerdos son distantes y la ciudad rebosa actividad.
Sus habitantes se amontonan el mercado de desayunos de la calle Shanhaiguan para comprar boles de fideos y bollos fritos.
En la lujosa calle comercial de Chuhe Hanjie, algunos transeúntes con ropa de marca pasean sus perros y otros hacen fila esperando su pedido de té de burbujas.
Chen Ziyi, una mujer de 40 años de Wuhan, considera que la nueva fama de la ciudad, aunque sea por motivos infames, ha tenido un impacto positivo y atrae ahora a más turistas.
«Ahora todo el mundo presta más atención a Wuhan», afirma. «Dicen que Wuhan es una ciudad de héroes».
