El Observatorio Europeo Austral (ESO) alertó el jueves sobre la amenaza que podría significar para el funcionamiento del observatorio Paranal, en el norte de Chile, la construcción de un proyecto para desarrollar hidrógeno y amoniaco verde, debido a la contaminación lumínica.
Los científicos levantaron las alarmas frente al inicio de la tramitación ambiental de un «megaproyecto» para producir hidrógeno y amoniaco verde por parte de la empresa chilena AES Andes.
El proyecto se emplazaría en Taltal, región de Antofagasta, a entre cinco y 11 km de distancia de Paranal, que alberga al Very Large Telescope, uno de los instrumentos ópticos más poderosos del mundo. Junto a él, se construye el Extremely Large Telescope, con aún mayor capacidad.
«Las emisiones de polvo durante la construcción, el aumento de la turbulencia atmosférica y, especialmente la contaminación lumínica, tendrán un impacto irreparable en las capacidades de observación astronómica», advirtió el director general de ESO, Xavier Barcons, en un comunicado.
Paranal fue inaugurado en 1999 y se ubica en pleno desierto de Atacama, el más árido del mundo, un lugar ideal para la observación astronómica por su clima seco, altitud y ausencia de nubes y lluvia.
El complejo es parte de la red de observatorios astronómicos con los que cuenta Chile, entre ellos el radiotelescopio Alma y el telescopio óptico de La Silla, también en el norte de Chile.
A fines de diciembre, la compañía AES Andes informó que el proyecto incluye «la producción de hidrógeno y amoniaco verde, así como el desarrollo de energía solar, eólica y de almacenamiento en baterías», en línea con el objetivo de Chile de ampliar el origen renovable de su matriz energética.
AES Andes no emitió comentarios ante una petición de la AFP.
Para Itziar de Gregorio, representante de ESO en Chile, «es crucial considerar ubicaciones alternativas para este megaproyecto que no pongan en peligro uno de los tesoros astronómicos más importantes del mundo».
En octubre de 2024, comenzó a regir en Chile una nueva norma lumínica para resguardar lugares cercanos a los observatorios, pero también la salud de personas y animales.
La normativa establece límites de luminosidad, horarios máximos de funcionamiento de pantallas publicitarias, además de promover la transición hacia el uso de luz cálida, menos contaminante.
