El cohete Larga Marcha-2F, que transporta la nave Shenzhou-17, despegó exitosamente del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, a las 11H14 (03H14 GMT) con la tripulación de astronautas más joven desde que se construyó Tiangong.
Cientos de personas ondeando la bandera nacional china y portando flores amarillas despidieron a los astronautas, vestidos con trajes espaciales azul y blanco.
La canción patriótica «Oda a la Madre Patria» fue entonada mientras los astronautas caminaban lentamente entre la multitud antes de abordar el autobús que los llevaría al sitio de lanzamiento.
La nave espacial, montada sobre un cohete lanzador Larga Marcha 2-F, despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China», informó la agencia estatal Xinhua.
El capitán del equipo es Tang Hongbo, de 48 años, quien regresa por primera vez a la estación espacial.
Lo acompañan Tang Shengjie, de 33 años, y Jiang Xinlin, de 35, ambos en su primer viaje espacial.
La tripulación masculina tiene el promedio de edad más bajo para las misiones espaciales chinas, con 38 años.
Deberán «realizar varias pruebas y experimentos de carga útil y de ciencia espacial en órbita», indicó el miércoles Lin Xiqiang, subdirector de la Agencia Espacial Tripulada de China.
Agregó que también harán trabajos de mantenimiento en la estacion para reparar algunos «daños menores» causados por escombro espacial.
«Hemos encontrado que la alas solares de la estación espacial fueron golpeadas varias veces por pequeñas partículas espaciales», explicó Lin.
