El juicio por difamación iniciado por el fabricante de máquinas de votación Dominion contra la cadena Fox News comenzó este jueves con la selección del jurado, en un proceso que pondrá a prueba el sacrosanto derecho a la libertad de expresión en Estados Unidos.
El proceso podría ser uno de los casos de difamación de mayor repercusión en Estados Unidos y amenaza con dañar las finanzas y reputación de la cadena de televisión conservadora del magnate Rupert Murdoch.
Lo que está en juego «es muy importante para Fox News», dijo a la AFP Nicole Hemmer, historiadora especializada en medios de comunicación de la Universidad Vanderbilt de Nashville (Tennessee).
La empresa Dominion Voting Systems interpuso una querella contra Fox News por difamación en una corte del estado de Delaware en marzo de 2021, reclamándole $1,600 millones por daños.
Dominion alega que promovió las falsas afirmaciones de Donald Trump de que sus máquinas se utilizaron para amañar las elecciones presidenciales de 2020 que perdió frente a Joe Biden, pese a que supuestamente sabía que no eran ciertas.
Dominion alega que la cadena de información continua comenzó a secundar el relato de Trump porque estaba perdiendo audiencia tras ser el primer medio televisivo en declarar a Biden vencedor en Arizona y proyectar que ganaría la presidencia.
Fox News niega haber difamado y sostiene que se limitó a informar sobre las alegaciones de Trump, escudándose en la Primera Enmienda que protege la libertad de expresión.
El pasado 31 de marzo, el juez Eric Davis desestimó los recursos de la cadena y decidió realizar el juicio.
Los abogados de las partes empezaron a seleccionar a los doce jurados y sus doce suplentes ente 300 candidatos, según la CNN.
«En caso de ser declarada responsable de difamación, la cadena podría enfrentarse a una indemnización cercana a los $1,000 millones, lo que no sería suficiente para llevarla a la quiebra, pero sí para tener ramificaciones reales en su planificación futura y en su salud financiera general», afirma Hemmer.
Dominion deberá demostrar que la cadena actuó de mala fe, lo que, según los expertos, no resultará fácil. En otro caso famoso, el New York Times Co. contra Sullivan de 1964, la Suprema Corte de Justicia dio la razón al diario.
Sin embargo, la querella de Dominion ya ha puesto en aprietos a Fox ya que ha expuesto correos de sus presentadores y comentaristas acusados de secundar en público las tesis de Trump pese a que en privado dudaban de su veracidad.
El dueño, Rupert Murdoch, de 92 años, reconoció que algunos presentadores «avalaron» la afirmación de Trump de que le habían robado la elección de 2020, pero negó que se hubiera tratado de una orden de la dirección de la cadena, según documentos presentados a la corte por Dominion en febrero.
Documentos judiciales muestran asimismo que el magnate australoestadounidense tachó los comentarios de asesores de Trump, como Rudy Giuliani y Sidney Powell, a favor de sus alegaciones, de «realmente locos y perjudiciales».
Los abogados de Dominion también han publicado mensajes internos de Fox News de comentaristas y ejecutivos sobre lo que pensaban de Trump, pese a contar con el apoyo incondicional de la cadena, que ha acusado al querellante de «seleccionar y sacar citas de contexto».
La cadena ha superado varias crisis en los últimos años y el año pasado se consagró, por séptimo año consecutivo, como la cadena más vista, muy por delante de competidores como MSNBC y CNN.
Se espera que la selección del jurado concluya esta semana y el juicio propiamente dicho empiece el lunes.
