«Juventud acumulada»: el nombre de su club habanero dice mucho sobre el espíritu de sus veteranos, que se reúnen varias veces por semana en una piscina de agua de mar situada en el litoral de La Habana.
Orestes Quintana, de 87 años, es uno de los miembros de mayor edad. Acude al menos cinco veces por semana y nada durante unas dos horas. Para este excombatiente de la Sierra Maestra, que luchó contra la dictadura de Fulgencio Batista (1952-1959), la pasión por la natación nació bien tarde.
Tenía unos 60 años cuando se unió al club y aprendió a nadar. «Sabía flotar y me movía (en el mar) como cualquier persona, pero nadar con estilo no sabía», explica este octogenario, de pelo plateado y penetrantes ojos azules.
Desde entonces, ha ganado varias medallas de oro en competencias nacionales. «Casi no tengo contrincante», porque en esta categoría hay pocas personas que saben nadar», comenta entre risas.
Lázaro Díaz (75), también aprendió a nadar en el club. «Ya estaba obsoleto. Me estaba sintiendo la vejez», cuenta este ingeniero jubilado, que ha encontrado en la natación el mejor antídoto contra sus problemas cardíacos y de espalda, incluso cuando eso implica un viaje diario de ida y vuelta de seis kilómetros bajo el calor.
Eunice Lore (74), exprofesora de educación física, tampoco puede prescindir de ese momento. «Después de tantos años trabajando, sudando. ¡Qué rico es hacer ejercicio sin sentirse sudado!», dice sonriente esta mujer, de bañador negro y piel bronceada.
El Círculo Social Otto Parellada, donde se reúnen estos entusiastas abuelos, forma parte de una serie de complejos de ocio construidos en la costa oeste de La Habana a partir de la década de 1930.
Reservados a una élite, fueron nacionalizados tras la revolución de Fidel Castro en 1959 y transformados en «círculos sociales obreros».
La crisis económica y la escasez recurrente en Cuba les hicieron perder el brillo de antaño. Y qué decir de los embates de la naturaleza: recientemente, la escalera que permite a los bañistas salir del agua fue arrastrada por un huracán y aún no ha sido reemplazada.
Desde entonces, la subida por los ruinosos muelles de hormigón se ha vuelto más peligrosa para estos ancianos, aunque ninguno tira la toalla.
