El periodista Victor Hugo Dueñas relata en primera persona la experiencia vivida hace algunos años en la que fue la prisión federal de máxima seguridad en Estados Unidos.
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El 25 de octubre de 1973, Alcatraz abrió al público como un gran destino turístico, un año después de haber sido declarada área recreativa. Desde entonces había pertenecido al Parque Nacional Golden Gate o Área Recreativa Nacional Golden Gate bajo la administración del Servicio de Parques Nacionales (en inglés, U.S. National Park Service, NPS).
La isla se perfiló, para mí, como el más interesante de los sitios a visitar debido a su pasado sangriento, por la muerte de reclusos durante peleas o los homicidios (sicariato) que se ordenaban desde afuera, o que ahí se encerraron a grandes mafiosos y los criminales más temidos. Sin obviar, por supuesto, todas las historias que pude conocer sobre ella, las aguas frías que la rodean, las cuales están infestadas de tiburones, y las terribles corrientes marinas.
Sin embargo, antes de conocerla seguí (junto a otros colegas) la ruta que se había trazado y que, generalmente, han seguido los millones de turistas que han tenido la oportunidad de estar en la Bahía de San Francisco.
Desde el hotel, muy temprano en la mañana, la primera parada fue en la Fortaleza de Guerra de Secesión, que permite estar en contacto directo con las aguas que corren bajo la gigantesca estructura rojiza del Puente Golden Gate (en inglés Golden Gate Brigde).
Mirando la foto de ese día noto que el mar está picado, que una ola ha chocado sobre la base de concreto sobre la que me paro y hay espuma de mar en el aire, que detrás de mí hay una enorme cadena enmohecida que cierra el paso, pero que todo, todo, forma parte de esa historia vivida.
Dejando atrás el Golden Gate nos dirigimos al Muelle 39 (Pier 39 Garage), una verdadera ciudad puerto repleta de restaurantes, ventas de souvenirs, juegos para niños y adultos, negocios de todo tipo para ir de compras.
Dos cosas me llamaron tremendamente la atención: las geodas, unas rocas redondeadas que parecen sólidas, pero que son huecas por dentro. Había decenas dentro de una gran caja de madera y quienes las ofrecían vestían como exploradores, con pantalones cortos verdes, botas negras, camisas caqui y sombreros de tela, también verdes.
Uno de ellos tomó una piedra y con ayuda de una finísima sierra eléctrica la cortó a la mitad, fue increíble ver la formación de cristales que contenía, cómo brillaban y se adherían a las paredes internas de la roca. Luego partió otra y fueron otros cristales, otras figuras, otros colores, también sorprendentes. El turista que las compró no pudo ocultar la emoción de tenerlas.
Leyendo en internet me entero que se encuentran en desiertos, yacimientos de cenizas volcánicas, zonas con abundante caliza y en regiones con actividad volcánica pasada. Se desarrollan fácilmente en los filones de minerales y suelen localizarse en el centro de estos, ya que corresponden con la última etapa de cristalización.
El cuarzo, la amatista y la calcita son los minerales que se localizan con más frecuencia en las geodas, pero también pueden contener aragonita, ankerita, hematita, magnetita, pirita, calcopirita, esfalerita, barita, celestina y diversas variedades de cuarzo como ágata y calcedonia.
La siguiente emoción fue apreciar, por primera y única vez, a un grupo de leones marinos. No sé cuántos había sobre unas tarimas de madera sobre el agua. Algunos estaban echados calentándose, otros bostezaban y unos más erguían la cabeza mientras emitían balidos o vocalizaciones para comunicarse o socializar.
Me causó mucha gracia que, al retirarnos del sitio, una colega comenzó a chocar las palmas de sus manos y a emitir sonidos con la boca para emular a una especie marina menor. Definitivamente se contagió con los gestos que minutos atrás hacían unos niños y adultos para llamar la atención de los animales.
Rumbo a Alcatraz
Luego de retomar el recorrido llegamos al Muelle 33 (Pier 33, también conocido como Alcatraz Landing Pier 33). Es más pequeño comparado con el Muelle 39, pero también se pueden visitar diversos establecimientos.
Llegado el momento, nos embarcamos en un ferri. Me paré al frente, vi como poco a poco nos acercábamos al islote rocoso.
Solo fueron minutos para estar en el muelle de Alcatraz, descender y comenzar a recorrer la isla. Primero, la parte externa para ver algunos de los edificios que contiene: el faro, la torre de vigilancia, los jardines. Luego, el edificio de las celdas.
Para conocer todo en detalle, en Alcatraz se ofrecía el servicio de guías o se optaba por escuchar una grabación en caset (en español). Veo la otra foto que conservo de esa aventura y noto que tengo los audífonos en los oídos y en la mano derecha cargo una casetera amarilla. Estoy frente a un afiche con las fotos de dos reclusos famosos, pero no distingo sus nombres.
Sigo caminando a lo largo de las celdas en el primer nivel y atendiendo la grabación miro hacia arriba donde hay otro afiche, aunque esta vez con un rostro conocido: Al Capone (Alphonse Capone), conocido como «Scarface» (cara cortada), quien a los 14 años se inició en el mundo criminal.
Este gánster estadounidense se dedicó a los sobornos, los asesinatos, fundó pandillas y tras La Masacre de San Valentín (el 14 de febrero de 1929), donde murieron siete mafiosos incluyendo su rival Bugs Moran, se hizo de todos los negocios sucios de Chicago. Luego creó el Sindicato del Crimen, al cual se unieron mafiosos importantes como Frank Nitti, Louis Campagna, Guido Cicerone, Jack Guzik, Charles y Guido Fischietti, así como Vicente, Enzo y Guido Fretes.
Al Capone ocupó la celda 181 y permaneció allí cuatro años y medio.
ALGUNOS PRISIONEROS FAMOSOS
Durante sus 29 años como prisión federal, Alcatraz albergó a algunos de los criminales más notorios y peligrosos de Estados Unidos. Entre los más famosos se encuentran:
Alphonse «Al» Capone: Talvez el gánster más conocido, Al Capone fue trasladado a Alcatraz en 1934. A pesar de su gran influencia en el mundo criminal, dentro de la prisión era tratado como cualquier otro recluso, sujeto a las estrictas normas de la institución.
Mickey Cohen: Ex boxeador convertido en gánster, Cohen fue encarcelado en la isla en la década de 1960 por evasión fiscal. Su estancia en prisión estuvo marcada por tensiones con otros reclusos y problemas de salud.
James «Whitey» Bulger: El infame jefe de la mafia de Boston estuvo recluido en la década de 1950 por robo a mano armada y otros crímenes. Tras su liberación, continuó su carrera criminal hasta su captura en 2011.
George «Machine Gun» Kelly: Conocido por sus actividades de contrabando y secuestro, Kelly fue encarcelado en 1934. Durante su detención, mantuvo un perfil bajo para evitar problemas con las autoridades penitenciarias.
Robert Stroud «Birdman» (El hombre de los pájaros de Alcatraz): Condenado por asesinato, Stroud se hizo famoso por sus estudios sobre aves mientras estaba encarcelado en la penitenciaría de Leavenworth. Sin embargo, en Alcatraz no se le permitió continuar con sus investigaciones ornitológicas.
Fuentes: Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos (www.nps.gov), www.alcatrazhistory.com, pier339.com, pier33.com, sitios turísticos www.visitcalifornia.com, www.alcatrazguidedtours.com y agencias de noticias.
