En los últimos años, la industria azucarera ha enfocado sus esfuerzos en promover la sostenibilidad en sus procesos productivos. En ese sentido, tanto los pequeños productores como los ingenios han desarrollado iniciativas para erradicar el trabajo infantil en los campos, mejorar la salud ocupacional en las labores e impulsar la producción verde.
Con esta última apuesta, el presidente de la Asociación Azucarera de El Salvador (AAES), Mario Salaverría, afirmó que se ha diseñado una estrategia para en los próximos tres años llevar a un 50 % el porcentaje de caña que se cosecha en verde, es decir, en un proceso donde se evita la quema de cañales.
La quema de la caña de azúcar representa una importante fuente de contaminación. Esta acción se realiza antes de la cosecha en donde las hojas secas son incineradas para garantizar el control de las pestes y reducir los costos.
Actualmente, solo un 30 % de la caña nacional se procesa bajo un tratamiento sostenible, sólo la zona oriental presenta un avance significativo con un 65 % de corta en verde. Por ello, la AAES busca sustituir las técnicas que dañan el medio ambiente a través de un programa de buenas prácticas.
«Tenemos un compromiso con el Ministerio de Medio Ambiente, con el que buscamos ir creciendo en producción verde en un 3 % por año, pero nosotros estamos creciendo más allá de ese compromiso», aseguró Salaverría.
No obstante, el presidente de la gremial señaló que la corta en verde es una práctica difícil de implementar, ya que el cortador está acostumbrado a acciones que le faciliten la faena. Además, apuntó que casi el 90 % de lo que se procesa en verde se hace de forma mecanizada, pero aplicar solo maquinaria implicaría no contratar mano de obra, cuando la corta genera unos 50,000 empleos.
El ejecutivo consideró que la apuesta debe ser un cambio gradual. Por ahora, una de las medidas para reducir el impacto es realizar la quema durante la noche, porque en esas horas hay menos densidad, la ceniza no se eleva tanto y el clima está más fresco.
Otra de las opciones para esta transformación es la denominada «cañicultura agroecológica», que implica no quemar y un uso responsable del agua y combinar arbustos y árboles para alimentar al ganado, pues estos proveen servicios ecológicos, como la infiltración de agua.
«La cosecha que es procesada en verde tiene mejores rendimientos. La idea es que así como hicimos con el trabajo infantil la práctica de la quema se erradique», dijo.
Proyecciones de zafra
El 21 de noviembre dio inicio la zafra (recolección de la caña de azúcar) de la temporada 2022-2023, la cual finalizará en los primeros meses del próximo año.
De acuerdo a Salaverría,los pronósticos indican que la zafra de este año será similar a la del año pasado, produciendo alrededor de 17,000 millones de quintales de edulcorante, que son 800,000 toneladas métricas.
