Bob Menéndez, senador demócrata de Nueva Jersey, y su esposa, Nadine, además de tres empresarios de mismo estado, fueron acusados ayer bajo cargos federales por violar las leyes de corrupción y de sobornos, de acuerdo a documentos de corte hechos públicos por el fiscal del distrito norte de Nueva York.
La acusación explica que Menéndez y su esposa aceptaron miles de dólares en sobornos desde 2018 y hasta 2022. El demócrata se aprovechó así de su poderío como senador para beneficiar a tres empresarios de este mismo estado y al Gobierno de Egipto. Menéndez funge como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, desde donde llegó a criticar al Gobierno de El Salvador en más de una ocasión. Actualmente es el demócrata de más alto rango de esta comisión del Congreso bicameral de Estados Unidos.
Hace apenas un mes, Menéndez criticaba, según él, «retrocesos en la democracia» durante el Gobierno del Presidente Nayib Bukele. En otro de sus discursos en el Congreso, en 2019, alegó que la «corrupción» del entonces presidente Donald Trump lo «mantenía despierto por la noche».
Para ese entonces, de acuerdo a los fiscales, Menéndez y su esposa ya recibían miles de dólares en sobornos. Los cargos más graves pueden acarrear hasta 20 años de prisión para este político de 69 años que pretende lanzarse a la reelección el próximo año.
«Este hombre de hecho pidió una investigación en contra de nosotros… Él ha terminado siendo acusado», reaccionó ayer en la red social X el Presidente de El Salvador, Nayib Bukele. Menéndez también había usado su posición para despotricar contra la adopción del Bitcóin en el país.
Damian Williams, fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, y James Smith, subdirector a cargo de la Oficina de Campo de Nueva York del Buró Federal de Investigaciones (FBI), anunciaron ayer la apertura de la acusación formal contra Menéndez, Nadine, y los empresarios de Nueva Jersey Wael Hana, también conocido como Will Hana, José Uribe, y Fred Daibes.
La acusación revela que Menéndez no solo dio su aval sino que presionó a un funcionario del Departamento de Agricultura para proteger el monopolio empresarial que otorgó Hana a Egipto.También ayudó a que se descartara un caso penal de la Oficina del fiscal de Nueva Jersey que perseguía a asociados de Uribe. Además, protegió a Daibes de la Fiscalía Federal del Distrito de Nueva Jersey.
«Como había dicho el gran jurado, entre 2018 y 2022, el senador Menéndez y su esposa entablaron una relación corrupta con Wael Hana, José Uribe y Fred Daibes, tres empresarios de Nueva Jersey que pagaron colectivamente cientos de miles de dólares en sobornos, incluidos dinero en efectivo, oro, un Mercedes Benz y otras cosas de valor, a cambio de que el senador Menéndez aceptara usar su poder e influencia para proteger y enriquecer a esos empresarios y beneficiar al Gobierno de Egipto. Mi oficina está firmemente comprometida a erradicar la corrupción, sin temor ni favoritismo, y sin consideración alguna por la política partidista», dijo en un informe a la prensa el fiscal federal Williams.
Smith agregó que esta trama es dañina para el sistema del Gobierno de Estados Unidos y «genera desprecio para los trabajadores federales. El FBI se asegurará de que enfrenten las consecuencias en el sistema de justicia penal por sus tratos clandestinos», dijo.
El tribunal explica que Nadine le presentó a Menéndez a Hana, originario de Egipto. Por su parte, Daibes solía donar a la campaña del demócrata desde hace tiempo. Los empresarios llegaron a pagar por la hipoteca de la pareja, además de muebles. En junio de 2022 el FBI registró la vivienda de la pareja, encontrando dinero en efectivo, unos $150,000 en lingotes de oro, un convertible y más de $480,000 en efectivo. El dinero estaba metido en sobres y escondido en ropa, armarios, una caja fuerte, y una caja de seguridad de la mujer. En los sobres se encontraron las huellas de Daibes. En tanto, en el armario del senador Menéndez se encontraron chaquetas con los bolsillos repletos de billetes.
«Poco después de comenzar a salir con Menéndez, en 2018, Nadine trabajó con Hana para presentarle a Menéndez a los funcionarios militares y de inteligencia egipcios. Esos encuentros ayudaron a establecer un acuerdo corrupto en el que Hana, con la ayuda de Daibes y Uribe, proporcionó sobornos a Menéndez y Nadine a cambio de las acciones en
beneficio de Egipto y Hana, entre otros», dijo la Corte. Todos tendrán que comparecer ante el tribunal de Manhattan el próximo miércoles.
