El rol de las ballenas en el ecosistema marino es indiscutible. Estas especies son de vital importancia para mantener el equilibrio de los océanos, para facilitar los servicios ecosistémicos; son parte de la cadena alimenticia, controlan poblaciones de otras especies y un reciente estudio efectuado por investigadores del Instituto Noruego de Investigación Marina confirma que el excremento de estos mamíferos sirve como fertilizante de los océanos.
La International Whaling Commission (IWC, por sus siglas en inglés) tiene registrados 90 tipos de cetáceos que se dividen en especies dentadas y especies con barbas. Entre estas últimas se encuentra la ballena jorobada, que ha recibido su nombre debido a una joroba que se observa cuando se sumerge en el agua. La joroba es diferente a la aleta dorsal.
Una característica sorprendente de esta especie se encuentra en su cola, la cual no solo le sirve para desplazarse, sino que tiene un registro de marca individual, una huella única que diferencia a cada ejemplar.
Investigación y financiamiento
Entre los objetivos que Megaptera El Salvador tiene están la divulgación, el seguimiento y la expansión de la investigación de las ballenas jorobadas.
Para ello, desarrolla diversas actividades que permitan recolectar fondos, además de recursos humanos, como el caso de Paula Cabanilles, de la Universidad de Oviedo (España), quien vino al país como voluntaria, fue capacitada en Megaptera y se encuentra estudiando un doctorado en el laboratorio del Programa de Investigación de Mamíferos Marinos (PRIMMA) del posgrado de Ciencias Marinas y Costeras (CIMACO) de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS).
Melvin Castaneda administra el Bar Ballena, un pequeño negocio en el área protegida de Los Cóbanos, donde promueve acciones con enfoque ecológico, es decir, responsables con el medioambiente. Además, ha creado un proyecto de cine ambiental para adultos y niños, el cual se desarrolla cuando hay luna llena.
Castaneda también ofrece servicios turísticos como viajes en bote, con el acompañamiento de un guía autorizado por Corsatur y el Ministerio del Medio Ambiente. Por seguridad, cada viajero usa chaleco salvavida.
Además, ofrece viajes en bote con comidas y bebidas en el Bar Ballena o en cualquiera de los otros restaurantes de la comunidad. «Lo importante es tratar de colaborar con las familias locales, ya que vivimos del turismo y de los atractivos que hay acá», señala Castaneda.
Asimismo, vende collares con formas de cola de ballena que son creados por una comunidad indígena que se dedica a la protección de cetáceos en Colombia. Hay camisetas con fotografías de colas e información de las ballenas a las que pertenecen.
Si lo desea, se pueden organizar excursiones con fines investigativos. «Estamos abiertos a cualquier colaboración, para eso tenemos dirección en Instagram y en Facebook, que se llama Whale Watching El Salvador. Hacemos recorridos de avistamientos de ballenas con el acompañamiento de biólogos», agregó. También pueden comunicarse al 7844-3344 y al 7644-2672.
Apoyo de otros expertos
Desde el inicio, los integrantes de Megaptera han recibido orientación y respaldo de investigadores extranjeros, entre ellos, la inglesa Nicolas Ransome, con Doctorado en Biología y especialista en temas de comportamiento animal. Ransome ha trabajado durante 15 años en Nayarita, Sayulita, México, haciendo fotos de identificación, colecta de muestras de piel, monitoreos acústicos, lenguaje corporal (saltos, coletazos o aletazos), entre otros, que a yuden a comprender qué está pasando en el mar con las ballenas.
Para que el Proyecto Megaptera El Salvador pueda realizar la investigación de este año, el financiamiento ha sido otorgado por Society for Marine Mammalogy, Panacetacea e Idea Wild. Asimismo, el proyecto forma parte del Programa Nacional de Conservación de Cetáceos y de Fundación Naturaleza.
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