El buque lanzamisiles estadounidense USS Lake Erie ingresó la noche del viernes al canal de Panamá desde el Pacífico rumbo al Caribe, en medio de un despliegue naval de Washington cerca de las costas de Venezuela.
El navío cruzó la esclusa panameña de Pedro Miguel alrededor de las 9:30 de la noche (hora local) en tránsito hacia el Caribe. El barco, de casi 10,000 toneladas y 173 metros de eslora, va equipado con misiles Tomahawk, sistemas antimisiles, cañones y helicópteros. Washington enmarca el despliegue dentro de una operación contra el narcotráfico.
En respuesta, Venezuela ha enviado 15,000 efectivos a la frontera con Colombia y reforzado los patrullajes marítimos y aéreos. El Lake Erie, con el número 70 pintado en letras blancas en su casco, estuvo los dos últimos días amarrado en un muelle del puerto de Rodman, en la entrada pacífica del canal.
Tres buques lanzamisiles estadounidenses tienen previsto posicionarse en aguas internacionales en los próximos días, cercano al límite con Venezuela, lo que Washington asegura se trata de operaciones contra el narcotráfico internacional, sobre todo contra el cartel de los Soles que, según el Gobierno estadounidense, es liderado por el presidente venezolano, Nicolás Maduro.
Estados Unidos elevó a $50 millones una recompensa por la captura de Maduro. Venezuela ha informado que patrullará con drones y buques de la Armada sus aguas territoriales. Asimismo, Maduro asegura que cuenta con 4.5 millones de milicianos en respuesta a las «amenazas» de Estados Unidos, aunque expertos ponen la cifra en duda.
