Una desafiante selección de Ecuador pondrá este jueves a prueba a la Argentina de Lionel Messi para saber si el campeón mantiene su poder intacto luego de ganar el Mundial en Qatar 2022, en el arranque de la clasificatoria sudamericana a la cita de Norteamérica-2026.
Nueve meses después de conseguir su tercera diadema en una Copa del Mundo, la Albiceleste vuelve a la ruta para defender su reinado frente a una escuadra dispuesta a darle batalla en el Monumental de Buenos Aires.
Ecuador «un muy buen equipo, con un entrenador que tiene una línea de juego marcada. Tiene jugadores en buen nivel. Será muy difícil, es una selección que nos puede poner en dificultades», advirtió el entrenador argentino, Lionel Scaloni.
Se vive todavía un clima festivo en las filas argentinas. Pero Scaloni ya anticipó que hará todo lo que pueda para que su equipo no se duerma en los laureles conseguidos en aquella alucinante final ante Francia (3-3 y 4-2 a penales) en suelo catarí.
«Comienza un nuevo camino. El compromiso sigue siendo el mismo, y lo pasado lo disfrutamos un montón. Ahora hay que ir con otras ganas y otra mentalidad para seguir ganando cosas con la selección. Las Eliminatorias son partidos muy importantes para nosotros, para seguir demostrando que estamos para grandes cosas», agregó, por su parte, el volante Enzo Fernández.
Argentina parte como clara favorita junto a Brasil para quedarse con una de las seis plazas directas a la próxima cita mundialista, pero en el campamento celeste y blanco no se fían en absoluto de Ecuador, un adversario que también pasó por Qatar y ya complicó otras veces a la Albiceleste en suelo bonaerense.
Como es habitual, los focos en lo previo suelen confluir en Lionel Messi, que detuvo su gira exitosa con Inter Miami para regresar a Argentina.
Ecuador empezará la eliminatoria con un descuento de tres puntos por la sanción que le impuso el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) antes de Qatar-2022, a raíz de la inclusión del jugador Byron Castillo por inclusión indebida.
El encuentro se jugará en el estadio Monumental, con más de 80.000 localidades agotadas, y el árbitro será el colombiano Wilmar Roldán, mientras que su compatriota Jhon Perdomo estará al comando del VAR.
Guaraníes contra incas
Determinado a retornar a la élite, Paraguay inicia este jueves el premundial sudamericano ante un diezmado Perú, aún dolido por la eliminación de la pasada Copa del Mundo en una repesca.
La última participación mundialista de los guaraníes (8 en total) fue en Sudáfrica 2010 donde de la mano de Gerardo ‘Tata’ Martino llegó a cuartos de final, instancia en la que cayó ante la imbatible España.
Enfrente, Perú sufrió una gran decepción cuando de la mano del argentino Ricardo Gareca, gran ídolo local que llevó a los incaicos a Rusia-2018 tras décadas de ausencia, cayó en la repesca ante Australia.