Los estadounidenses liberados a través del «canje humanitario» entre Estados Unidos y Venezuela desembarcaron la noche del miércoles en una base militar estadounidense en San Antonio, Texas. El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, publicó en X (antes Twitter) una fotografía con la leyenda: «Bienvenidos a casa».
Seis de ellos llegaron al anexo del aeródromo Kelly en San Antonio.
Savoi Wright, un californiano que había sido arrestado en Venezuela en octubre, dijo: «Libre por fin, libre por fin, gracias a Dios todopoderoso, libre por fin», después de desembarcar del avión.
Estados Unidos acordó dejar salir de la cárcel al aliado del presidente Nicolás Maduro, el empresario colombiano Alex Saab, a quien el presidente estadounidense Joe Biden le concedió el indulto y regresó a Venezuela el miércoles. Maduro también acordó liberar de prisión al menos a 20 presos vinculados a la oposición.
Como parte del acuerdo, los seis estadounidenses clasificados por Estados Unidos como detenidos injustamente en Venezuela fueron liberados, junto con otros cuatro estadounidenses. El testigo de Reuters vio a seis detenidos, incluido uno en camilla, bajar de un avión en la Base Conjunta de San Antonio.
Venezuela también devolvió por separado a Estados Unidos al empresario malasio fugitivo Leonard Glenn Francis, conocido como «Fat Leonard», quien está implicado en un caso de soborno a la Marina estadounidense, dijeron los funcionarios.
El acuerdo, resultado de meses de negociaciones mediadas por Qatar entre Venezuela, miembro de la OPEP, y Estados Unidos, se produjo después de que la Casa Blanca dijera que necesitaría ver avances en la liberación de prisioneros para continuar con el alivio de las sanciones energéticas para Caracas.
El alivio de las sanciones se anunció en octubre en respuesta a un pacto del gobierno venezolano para celebrar elecciones justas en 2024.