Argentina, que venció 1-0 a un duro Ecuador con una pequeña obra de arte de Lionel Messi, y Colombia, que derrotó también 1-0 a Venezuela, picaron al frente de la extensa clasificatoria sudamericana para el Mundial de 2026, que se inició este jueves.
El mejor jugador del mundo acabó con la resistencia de Ecuador al anotar con un tiro libre, especialidad de la casa, a los 78 minutos el tanto de la victoria de la Albiceleste en un colmado estadio Monumental con más de 80.000 personas.
Lautaro Martínez fue objeto de falta en la medialuna ecuatoriana y Messi tomó el balón y frotó la lámpara: ejecutó magistralmente el remate por encima de la barrera para que el balón rozara el palo y se metiera en el arco ante un estático portero Hernán Galíndez.
Con este gol, Messi alcanzó a su amigo y excompañero en el Barcelona español Luis Suárez como los máximos goleadores históricos de las eliminatorias sudamericanas, ambos con 29 tantos.
De esta manera, la selección campeona del mundo en Catar-2022 inició con éxito la defensa de su título.
Ecuador, por su parte, luchó y fue un hueso duro de roer, pero se va con las manos vacías y no logró descontar ni uno de los tres puntos de sanción que recibió para iniciar el premundial por la inclusión indebido del lateral Byron Castillo en la pasada eliminatoria.
Más temprano, en la caliente Barranquilla, la selección colombiana que dirige el argentino Néstor Lorenzo le ganó con lo justo a una voluntariosa Venezuela por 1-0.
Un gol de Rafael Santos Borré al minuto 46 le bastó a la selección cafetera para iniciar con una alegría su camino hacia el Mundial, que organizarán dentro de tres años Estados Unidos, Canadá y México.
En el partido que abrió las eliminatorias, Perú se llevó un punto de Ciudad del Este, donde le igualó 0-0 a un inoperante Paraguay que, pese a jugar con un hombre de más todo el segundo tiempo, no pudo llevarse los tres puntos.