El apretado calendario de los clubes europeos antes del Mundial se interrumpe durante diez días, en los que las selecciones nacionales tendrán le último ensayo oficial de cara a la cita mundialista, que comenzará el 20 de noviembre.
La disputa del Mundial en medio de la temporada europea tiene grandes consecuencias, no solo para los clubes, sino también para los seleccionadores.
Si bien los campeonatos domésticos y los torneos continentales de clubes son los más afectados por el cambio de calendario, al quedar interrumpidos una semana antes del Mundial, las selecciones apenas tendrán tiempo para preparar la Copa del Mundo.
Por todo ello cobran mayor importancia las dos jornadas de Liga de Naciones que se disputarán entre finales de esta semana y comienzos de la próxima, ya que serán partidos oficiales, mientras que los otros rivales mundialistas, como Brasil, deberán contentarse con un par de amistosos en territorio francés ante Ghana y Túnez.
Problemas en Francia
A la vigente campeona mundial Francia se le acumulan los problemas, dentro y fuera de la cancha, de cara a la preparación para intentar revalidar la corona ganada en Rusia-2018.
Para empezar, los ‘Bleus’, ganadores de la pasada edición de la Liga de Naciones, necesitan ganar sus dos partidos, ante Austria el jueves y en Dinamarca el domingo, para asegurarse su permanencia en la Liga A.
El seleccionador Didier Deschamps deberá afrontar esta doble fecha con numerosas bajas por lesión: Paul Pogba, Hugo Lloris, Théo y Lucas Hernandez, Presnel Kimpembe, N’Golo Kanté, Kingsley Coman, Karim Benzema y Adrien Rabiot. Pero los problemas no están solo en el césped. Al lío judicial de Paul Pogba con su hermano Mathias, encarcelando junto a otras cuatro personas por extorsionar al futbolista, se ha unido la negativa de Kylian Mbappé de hacerse la foto de grupo el martes por el rechazo de la federación de renegociar los derechos de imagen de los jugadores, lo que ya le llevó en marzo a no participar en la grabación de algunos anuncios con patrocinadores federativos.
Probar piezas
Esta doble fecha con la que se completará la Liga de Naciones dará también la oportunidad a los seleccionadores de probar a nuevos jugadores antes de entregar la lista mundialista definitiva el 13 de noviembre.
Es el caso del seleccionador inglés Gareth Southgate, que ha llamado para los partidos contra Italia y Alemania al delantero Ivan Toney premiando así su buen inicio de temporada con el Brentford.
Como Francia, los malos resultados cosechados en junio llevan a Inglaterra a correr riesgo de descender a la Liga B, aunque Southgate ha admitido que piensa más en Catar.
España y la Portugal de Cristiano Ronaldo medirán sus fuerzas en Braga el 27 de septiembre en un partido que servirá para saber cuál de los dos equipos se meterá en la Final 4 del próximo mes de junio y para calibrar las opciones de ambos en la cita mundialista. El seleccionador de la Roja Luis Enrique mantiene el bloque de las últimas convocatorias, pero las bajas en ataque de Gerard Moreno y Dani Olmo han abierto la puerta a Borja Iglesias y Nico Williams.
Finalmente, el seleccionador galés Robert Page ha convocado al fichaje estrella de Los Angeles FC Gareth Bale para una doble fecha en la que la selección británica se jugará ante Bélgica y Polonia mantenerse en la Liga A… un mal menor para un equipo que tiene todo puesto en el Mundial, al que regresará por primera vez desde 1958.
