Abaratar todos los productos de la canasta básica, los combustibles, los productos médicos, los fertilizantes, la energía eléctrica, otorgación de créditos a bajos intereses y hasta disminuir el precio de los boletos aéreos era lo que pretendían las diferentes empresas que conformaban Alba Petróleos de El Salvador (Albapes), constituida en 2006, sin embargo, a más de 15 años de su fundación, la gran mayoría de salvadoreños no gozó de esos «beneficios», las empresas fracasaron, la sociedad fue cancelada y en la actualidad es investigada por la Fiscalía General de la República (FGR) por supuesto lavado de dinero y activos.
Alba Petróleos de El Salvador, Sociedad por Acciones de Economía Mixta, de Capital Variable (ALBA PETRÓLEOS, S. E. M. DE C.V.) fue fundada el 5 de abril de 2006 producto de una sociedad entre la Asociación Intermunicipal Energía para El Salvador (Enepasa), una empresa que agrupó 30 alcaldías del FMLN, y PDV Caribe, una subsidiaria de Petróleos de Venezuela (PDVSA). Enepasa tenía el 40% de acciones, mientras que PDVSA contaba con el 60%.
De acuerdo a su escritura de constitución, su finalidad era la incursión en el terreno de «la importación, (el) procesamiento y (la) comercialización de petróleo o productos derivados de éste», así como en la investigación y desarrollo de nuevas fuentes energéticas y también la participación en sociedades mercantiles en calidad de socio o accionista.
Albapes inició su crecimiento en 2009 con la llegada del FMLN al gobierno por medio de expresidente prófugo, Mauricio Funes. Los primeros dos años de administración del primer gobierno de izquierda dieron un impulso a Alba Petróleos quien en 2012 comenzó su diversificación y presentación como los modelos de negocio que generarían empleos y «mejoras» económicas para la población.
De esa forma constituyeron casi de la noche a la mañana, Alba Alimentos, Alba Médica, Alba Financiera, Alba Fertilizantes, Alba Gas, Termopuerto y Sociedad Distribuidora y Comercializadora de Combustibles y Lubricantes (Sodico); Energía Orgánica; Renova Energy; Transportes Velmont; Precocidos de El Salvador, Gaubri Group; Inversiones Flolat; Inversiones Valiosas; Las Vistas; SAG; Fibras de El Salvador y Vuelos Económicos Centroamericanos (VECA).
Ya para el 2016 la sociedad ya presentaba deudas millonarias debido al mal manejo de las finanzas y los proyectos fracasados. En su último estado de situación financiera al 31 de diciembre de 2016 consultado en el Centro Nacional de Registros (CNR), Alba Petróleos reportó $1,131, 764, 641 en débitos a empresas relacionadas como a su contraparte PDV, a la que le debía más de $900 millones de ese total. En esa fecha también detallaron de $141, 363, 579 en cuentas y documentos por cobrar y más de $112 millones en inversiones.
Los mayores deudores de Alba Petróleos hasta 2016 eran las sociedades Atlantic Pacific Logistic, S.A. [$149.6 millones] y Apes Inc. [$165.4 millones], ambas radicadas en Panamá, le siguen Termopuerto [$20 millones], Hydroil y Subes.
Desde el pasado 17 de diciembre de 2019, ninguna de las propiedades de Alba Petróleos puede ser vendida o traspasada por orden del Juzgado Décimo Primero de Paz de San Salvador, luego que el ministerio público encontrara indicios de lavado de dinero y activos (ver nota aparte).
Una investigación de 2019, publicada en revista Semana, de Colombia reveló que la red de lavado de dinero que Estados Unidos ha denunciado que opera desde la petrolera estatal de Venezuela y que la llevó a recibir sanciones económicas del gobierno de Donald Trump ha sido una plataforma global que sirvió para lavar 28,000 millones de dólares.
Los investigadores que recorrieron por cinco años 11 países, analizaron miles de documentos y entrevistaron a decenas de personas, afirmaron que de esa fortuna que salió de los bancos venezolanos lograron localizar desde dónde y hacia dónde se movieron $11,000 millones.
En el caso de El Salvador, aseguran que, en Alba Petróleos, «José Luis Merino (ex Viceministro de El Salvador de Asuntos Extranjeros para Inversión y Desarrollo Financiero y excomandante del FMLN) y otros reputados testaferros, crearon una serie de compañías con propietarios cuyos nombres se repiten en unas y otras estructuras en Panamá».
La investigación detalla que, desde Panamá, Alba Petróleos y sus compañías vinculadas, les prestaron a ocho compañías panameñas bajo su control al menos $ 1.1 mil millones entre 2007 y 2017. Los investigadores afirmaron que esas compañías movieron el dinero a paraísos fiscales en el Caribe y Europa, incluyendo las Islas Vírgenes Británicas, las Islas Caimán, Belice, Suiza y Rusia.
En mayo de 2019, el Departamento de Estado de Estados Unidos incluyó a Merino, en su lista negra, tras acusarlo de que junto a su hermano Sigfredo Ismael Merino lavaron al menos unos $400 millones a través de empresas de «papel» en Panamá.
ALGUNAS EMPRESAS FRACASADAS
Sódico
Bajar los precios de los combustibles era una de las principales apuestas de esta empresa y supuestamente lo lograrían con la importación de gasolina desde Venezuela, sin embargo, debido a las sanciones impuestas por Estados Unidos contra esa nación, los carburantes se encarecieron y el negocio no trajo los beneficios ofrecidos.
En un inicio la empresa llegó a tener hasta 55 estaciones a escala nacional. El declive de la empresa comenzó allá por 2013 cuando debido a deudas tuvieron que vender la planta almacenadora de combustible en Acajutla.
Un reporte de la Dirección General de Hidrocarburos y Minas del Ministerio de Economía da cuenta que ya para junio de 2019, en el país solo había 28 gasolineras Alba. El informe de mayo de 2020 a marzo 2021 de la referida Dirección ya no registra venta y consumo de combustible en las estaciones Alba las cuales fueron vendidas a terceros que cambiaron los logos y colores de la marca.
Alba Alimentos
En febrero de 2012 nació Alba Alimentos, con un monto de $90 millones para financiar la producción de granos básicos a medianos y pequeños productores o cooperativas, que luego serían comercializados por esta empresa. Luego pasó a la producción de alimentos precocidos, y por último adquirió una de las más grandes comercializadoras de granos básicos del país, la Arrocera San Francisco. Sin embargo, según auditorías contables de los años 2012, 2013 y 2014, la empresa operó en números rojos.
Alba Alimentos fue salpicada por la investigación fiscal contra exfuncionarios de partido de izquierda por las supuestas negociaciones con pandillas a cambio de votos. El testigo «Salomón» contó al ministerio público que altos dirigentes del FMLN (José Luis Merino y Medardo González) ofrecieron que los pandilleros encarcelados se encargaran de preparar la comida y repartirla en las prisiones y Alba Alimentos pagaría a los reos que hicieran esas actividades.
Alba Médica
Nació en julio de 2012 y comenzó a incursionar en el área de la comercialización de medicamentos. En el documento de constitución publicado en el Diario Oficial se establecía que la empresa podría desarrollar campañas sanitarias en el área rural, crear y abrir hospitales, y vender servicios para obtener fondos, entre otros.
En esa ocasión, el Colegio Médico de El Salvador consideró que la entidad podría usurpar las funciones del Ministerio de Salud.
Alba Financiera
Tu Solidaria se concretó en 2012 como una promesa de campaña del excandidato a alcalde de San Salvador, Jorge Schafik Hándal Vega. Pero tras fracasar, Handal retomó la iniciativa. La entidad es la compañía financiera que nació con fondos de Albapes con la misión de apoyar a las micro y medianas empresas con créditos flexibles y a mayor plazo.
Durante su primer año, la empresa registró pérdidas de $95,097. El 2 de diciembre de 2015 vendió una cartera de clientes a la empresa estadounidense Wellness Center Corp por $64.3 millones.
Vuelos Económicos Centroamericanos (VECA)
Inició sus operaciones en noviembre de 2014 y tras fuertes pérdidas económicas cerró operaciones en enero de 2017. En ese momento los voceros de la empresa manifestaron que el cese de funcionares era de carácter «temporal» por motivos de «reestructuración», pero registros contables revelaron que la compañía, durante sus dos períodos financieros (2015 y 2016), operó con un margen de pérdidas que quintuplicaba las ganancias.
En 2014 las cuentas reflejaron pérdidas que alcanzaron $957,621. En 2015, VECA Airlines reportó pérdidas de $16.2 millones
Alba Gas
La finalidad de la empresa que inició operaciones el 17 de diciembre de 2012 era la importación, almacenamiento, comercialización, distribución y transporte de gas natural y sus derivados. Sin embargo, nunca llegó a funcionar.
Termopuerto
Surgió en 2003 y generaban energía eléctrica a base de búnker en la zona industrial de Acajutla. Para su funcionamiento también recibieron financiamiento de Albapes, con quienes en 2013 tenían una deuda de 20.5 millones de dólares, según los balances del CNR.
Hasta 2019, la empresa aportó solo el 4 y el 5% a la red eléctrica, es decir generaban en promedio 70 Megawatts (MW).